尚无人接话，已听得龙床上的谢朗，爆发出一大串的剧烈咳嗽声。

宸妃与谢迢连忙靠过去，将他扶起来。

阿秋亦立刻过去伸手为谢朗把脉。一探之下，她心头瞬时罩上一重阴霾。

谢朗的病，怕是不会好了。

但她立即稳住脸色，只作无事，往谢朗脉内源源不绝输入自己的先天真气。

谢朗得阿秋此助，片刻后脸色方才转好一些。他吃力地开口道：“其实到了此刻，无非三条路等待我们抉择。”

略顿了一顿，他口齿尽量清晰地道：“第一是战。然而如众位所知，代价甚巨，胜算不大。”

战争机器一旦开动，便会有川流不息的士兵会被送上战场。首先裴萸的八万建章师便是首当其冲，而后会是其他州郡的援军。此外后方亦须源源不断提供粮草和人口补充兵员，税赋势必加重，且随着劳动力的减少只会越来越重。

而如若一直无法取胜，便是持续消耗整个国家的资源，到弹尽粮绝之日，中央再无力对地方实行强有力的控制，便会流寇四起，州郡叛乱，各自为政。

在场之人，再没有任何人说话，均静听着大衍开国之君在病榻上的分析。

谢朗再道：“第二便是和。照北羌目前决心发动全面战争的态势来看，这和不可能是平等意义上的和，而只可能是我们同意联姻、兼纳岁贡，赔钱又赔人的乞和。”

他困于病榻已久，此刻声音温和平稳，却能将残酷事实条分缕析地清楚道来，且不包含任何情绪偏见。阿秋心想，谢朗始终不愧是一代明君。

谢朗继续道：“若选乞和，其实我们需要明白和的意义是什么？”

公仪休见谢朗气喘，适时接话道：“乞和实则只能作为一种临时策略，起到拖延时间的作用。只可在遇上大军调集来不及，又或者联盟尚未达成时，作为缓兵之策使用。若将其真正作为长期国策使用，只是助长敌人削弱自己，未战先消耗尽自己的实力，而始终难逃被宰割的最后结局。”

樊连城亦插口道：“那么这一策也不适用。因为无论拖延多久，我们的人和战力就这么多，战斗力是不可能因为多拖延一时半会便变强的。给北羌物资只是徒然壮大他们，削弱我们。”

谢朗见人人踊跃发言，眼中的光芒又亮了些许，直起身来，道：“那最后一条路，便是降。”

这句话从谢朗的口中说出，殿中登时鸦雀无声，一片静寂。

皆因任何人都没有想到过，作为一个整体的国家，就这般简单地，不战而降，也可以是一种选择。

若这句话自任何一个朝臣口中说出，必然都会被骂个半死，但偏偏说出这句话的是皇帝谢朗，大衍唯一一个不能降的人。

皆因北羌如何对待汉人的皇帝，已有数度前例可证。不是逼死，就是虐杀。

殿中人人均是面面相觑，不知如何应对。

谢朗再度发出一阵咳嗽，而后道：“我从来便不觉得，天下是谢家的天下。天下从来都应是百姓的天下。若拱手让出这个皇位，便可让士兵不必上前线送死，而百姓亦能不受影响的继续安居乐业，我谢某出降又如何？”

他回视公仪休，道：“我相信，斛律光这些时日的游说之辞里，必然已经向豪门大族做出承诺，便是即便他日北羌为建章之主，亦不会动他们的地位荣华，而至于下级官员，他必定已经向他们描述了一幅北羌之主是何等励精图治，不拘一格录用人才，下极官吏均可大展鸿图的未来。”

公仪休哑然。因事实正如谢朗所料。而他已尽量隐去这些令人难堪的细节。

即便谢朗如今极少视事，有些事仍然是坐过龙位的人，闭着眼睛仍可猜到的路数。