马尔福庄园被清晨浓雾笼罩，花园内的藤蔓仿佛沉睡中的蛇，蜷伏在精雕细琢的栏杆之间。窗外还未完全散尽夜色，而书房中却已燃起温暖的火光。

卢修斯·马尔福站在高背椅旁，手中捧着一叠羊皮纸。那是他过去三周秘密委托家族旧友从霍格沃茨档案室中取得的资料。纸张边缘微微卷曲，但清晰记录着一个名字反复出现——Tom Marvolo Riddle。

他在第一年成绩优异、行为规范，五年级即被授予级长职务，六年级时成为男学生会主席。他是个混血——这点在档案最底部用细小却真实的字迹注明。他的母亲是冈特家族的最后一代纯血女巫，父亲却是个普通麻瓜——汤姆·里德尔。

卢修斯坐下，轻轻将那纸张放在火炉前的桌案上。火光照亮了他略显憔悴的脸。

“一个混血……”他低声喃喃，语气中透着不可置信与讽刺，“一个混血，让我们所有人臣服其下？”

这一认知像是一记沉重的耳光，撕裂了他长久以来构筑的血统信仰。可如今，这纸上的事实，像刀锋一样削去了他心头那层脆弱的信念防护。

他没有立刻联系艾尔纳斯。

在那之后的几天，他悄然调查更多资料，甚至动用了家族在魔法部的几个隐秘关系。他得知“汤姆·里德尔”在毕业后短暂担任过霍格沃茨的变形术助教，随后失踪。有人说他在海外寻找力量，有人说他掌握了一种可以永生的魔法——而这些，都和那本会低语、会诱导情绪的黑色日记本有惊人契合。

那件物品，自他保管起便从未真正沉寂。

他曾尝试将它锁入魔法密柜，却总能在深夜听见耳边有人轻声重复他的名字。他的儿子德拉科，有一天甚至指着它说“那本书在呼吸”。

现在回想，卢修斯终于承认，那并不是普通的“工具”，而是某种黑魔法生命，也许比任何他们所曾接触的禁咒都更危险。

于是，他召来了家养小精灵，将一封便笺送往了布莱克老宅。

三日后。

钟表滴答声仿佛在为时间审判做倒数。

艾尔纳斯身着深灰色旅行袍，悄无声息地出现在马尔福庄园前门。他没有带任何随从，也没有使用任何装饰性的标志。卢修斯心中明白，今日这场对话，远不止是交易。

在家养小精灵的引导下，艾尔纳斯被引入熟悉的银丝地毯书房。卢修斯已等候多时。

“阁下真是守时。”他露出一个礼貌的笑，仿佛一切仍如往昔。

“你让我来，我便来了。”艾尔纳斯微微颔首，眼神平静，却带着不容置疑的锐意。

简短寒暄后，他将那份关于黑魔法造物的研究图纸摊在桌上。两人间的交锋就此展开。

卢修斯沉默了许久，仿佛在内心评估风险与价值的天平。最后，他缓缓开口。

“你说的……我查证了。”

他轻声道，仿佛怕惊醒了什么不可言说的东西。